Se busca información sobre Arthur Napoleon de Santos, del que Benito López Esnaola, en su obra Morphy. Su vida y 353 partidas, comenta: "Lo único que se sabe es que era pianista".
Podemos avanzar que este músico, que fue niño prodigio, vivió entre 1843 y 1925 y se enfrentó con Paul Morphy en Nueva York, 1859. Al respecto, el Porter’s Spirit of the Times de Nueva York, 5 de noviembre de 1859, señaló que el encuentro se había producido el 27 de octubre en el New York Chess-Club, venciendo a Napoleon en dos partidas, dando en ambas torre de ventaja. He aquí una de ellas, la única que se ha conservado, con breves comentarios por nuestra parte:
Paul Charles Morphy - Arthur Napoleon de Santos
Nueva York, 27.10.1859
(Partida con ventaja. Quítese la torre de a1).
1. e4 e5 2. f4 Ac5 3. Cf3 Cc6 4. b4 Ab6 5. b5 Cd4 6. Cxd4 Axd4 7. c3 Ab6 8. Ac4 De7 9. d4 d6 10. O-O Ae6 11. Axe6 Dxe6 12. f5 Dd7 13. Dd3 c6 14. Rh1 Cf6 15. Ag5 Ad8 16. Cd2 h6 17. Ah4 Ch7 18. Ag3 Af6 19. bxc6 bxc6 20. Cc4 Dc7 21. h3 Cf8?! (¿Por qué no enrocarse aquí?) 22. dxe5
22...Axe5? (Un error bastante grave. Era mejor 22...dxe5, y las negras aún deberían ganar) 23. Axe5 dxe5
24. f6?! (24. Cd6+, que debe ser lo mejor, solo conducía a tablas: 24...Re7 25.f6+! gxf6 26.Cf5+ etc.) 24...Td8 (Mucho mejor era 24...Ce6!, y las negras resolverían sus problemas, con ventaja) 25. fxg7 Tg8 26. gxf8=D+ Txf8 27. De3 Th8? (27..De7 y las negras podrían aguantar) 28. Dc5 (28. Dg3! hubiera sido aún más fuerte) 28...Tf8? (El error final, que conduce a la pérdida de la partida. 28... Tg8 aún podría haber resistido) 29. Tf6!+- De7 30. Dxc6+ Dd7 31. Cd6+ Re7 32. Cf5+ Re8 33. Dc5 Dd1+ 34. Rh2 Td7, y aquí las blancas anunciaron mate:
Comentario final de Sergeant: "El blanco da mate en 3. Un hábil y limpio final de carácter desusado en partidas con ventaja de torre".
Por su parte, López Esnaola comenta: "El blanco anuncia mate en 3 jugadas. (35. C7C+ R1D 36. C6R+! y mate a la otra)" [35. Cg7+ Rd8 36. Ce6+! y mate a la otra].
Por lo visto, parece ser que nadie ha reparado en el más pragmático mate en dos jugadas: 35.Dxe5+ Rd8 (35...Te7 36.Dxe7++) 36.Db8++.
Esta partida con ventaja se ha reproducido en numerosas ocasiones, por ejemplo en la página 345 de Morphy's Games of Chess por Philip W. Sergeant (Nueva York, 1957) y 349-350 de la versión en español (México, 1959 y sucesivas reimpresiones); en la página 143 de la obra de López Esnaola (Madrid, 1988) o en las páginas 140-141 de Paul Morphy. Partidas completas por Rogelio Caparrós (Madrid, 1993).
Una excelente fotografía de Napoleon de Santos, tomada por Alexandre Ken y datada en 1865, puede encontrarse en la National Portrait Gallery de Londres:
Retrato de Arthur Napoleon de Santos
